Ecma 标准定义了 ECMAScript 2017 语言规范。这是 ECMAScript 语言规范的第八个版本。1997 第一个版本发布以来，ECMAScript 已经成长为世界上使用最为广泛的编程语言之一。它作为浏览器端脚本语言而广泛地被人知晓，但是在服务端和嵌入式应用领域也被广泛接受。
ECMAScript 基于一些开创性的技术，它们中最有名的就是网景的 JavaScript 和微软的 JScript。该语言由网景公司的 Brendan Eich 创造，并且首次出现在网景公司的 Navigator 2.0 浏览器中。网景公司随后发布的浏览器和微软 Internet Explorer 3.0 之后的浏览器，都用到了它。
ECMAScript 语言标准的编制始于 1996 年 11 月。Ecma 标准的第一个版本是在 1997 年 6 月的 Ecma 大会上通过的。
在快速通道下，该 Ecma 标准被提交给 ISO/IEC JTC 1 (国际标准化组织/国际电工委员会的第一联合技术委员会)，并在 1998 年 4 月被批准成为国际标准 ISO/IEC 16262。1998 年 6 月的 Ema 大会通过了 ECMA-262 标准的第二个版本，来与国际标准 ISO/IEC 16262 对齐。第一版和第二版之间的变化是社论性质的。
标准的第三个版本介绍了强大的正则表达式、更好的字符串处理、新的控制语句、try/catch 异常处理、更严谨的错误定义、数字输出的格式化和为语言未来发展预留的一些小改动。ECMAScript 标准的第三版在 1999 年 12 月的 Ecma 大会上通过，对应的国际标准 ISO/IEC 16262:2002 在 2002 年 6 月发布。
在第三版发布之后，ECMAScript 因与万维网关联而被广泛接受，它也成为了所有浏览器支持的一种编程语言。很多有意义的工作开展起来，来编制 ECMAScript 的第四个版本。然而，这些工作没有作为 ECMAScript 的第四版完成和发布，一些内容被包含进了第六版。
ECMAScript 的第五版（发布为 ECMA-262 5thedition) 纸面化了很多事实上已经在浏览器形成共识的语言规范，并且增加了第三版发布以来出现的一些新功能的支持。这些特性包括访问器属性，反射创建以及对象检测、属性特性的程序控制、新增的数组操作函数、JSON 对象编码格式、以及提供增强的错误检测和程序安全的严格模式。第五版在 2009 年 12 月的 Ecma 大会上通过。
第五版通过快速通道提交给 ISO/IEC JTC 1，成为了国际标准 ISO/IEC 16262:2011。ECMAScript 5.1 版本并入了一些小的修正，内容与 ISO/IEC 16262:2011 保持一致，并在 2011 年 6 月的 Ecma 大会上通过。
第六版集中地发展开始于 2009 年，也就是第五版将要发布的时候。不过，在此之前进行了大量的实验性和语言增强设计工作，这可以追溯到 1999 年的第三版。就真正意义上来说，第六版的完成十五年努力的成果。这个新版本的目标是为构建大型应用、创建库以及其他语言编译为 ECMAScript 提供更好的支持。它的主要增强包括了原生模块支持、类声明、块级作用域、迭代器和 Generator 函数、针对异步编程的 Promise、模式解构以及尾调用优化。ECMAScript 的内置对象得到了扩展，增加了更多抽象数据结构的支持，包括 maps、sets、二进制数值的数组，字符串和正则表达式增加了对 Unicode 补充字符的支持。在这个版本中，内置对象也可以通过子类来进行扩展。第六版为语言变得更规则更强大和库增强提供了基础，并在 2015 年 6 月的大会上通过。
此后，Ecma TC39 协会提出了按年度释放和开放发展策略，ECMAScript 2016 是在此策略下释出的第一个版本。一个从 ECMAScript 2015 源文档基础上构建出来的纯文本被托管在 GitHub 上，这个文档完整地描述了 ECMAScript 未来的发展。该标准在过去一年的发展中，成百上千的 pull requests 和 issues 被提交，它们代表了成百上千的 bug 修复、编辑修订和其他改进。此外，大量工具被开发出来来帮助这一工作，它们包括 Ecmarkup、Ecmarkdown 和 Grammarkdown 等。ES2016 的增加了两个新特性，分别是新的幂操作符以及在数组原型上增加了新的方法 includes 。
译注：此处的按年度释放和开放发展策略具体如下：
- Ecma 的第 39 号技术专家委员会（Technical Committee 39，简称TC39）负责制订 ECMAScript 标准，成员包括 Microsoft、Mozilla、Google 等大公司。
- 任何人都可以向 TC39 委员会提案，要求修改语言标准；
- 每个 ECMAScript 特性都会经历 stage 0 到 stage 4 的每一个阶段；
- 每年进入第 stage 4 个阶段的特性会成为当年进入规范的特性；
- 我们可以在所有阶段的特性都可以在 GitHub 看到。
此规范引入了异步函数、共享内存和原子操作、较小的语言和库增强功能、错误修复和文档更新。异步函数通过提供内置执行器和返回 Promise 对象的语法改进了异步编程的体验。共享内存和原子操作引入了新的内存模型，它允许多个 agent 程序使用原子操作进行通信，即使在并行 CPU 上也能确保定义良好的执行顺序。此规范还包含了一些 Object 上的静态方法：Object.values,Object.entries, andObject.getOwnPropertyDescriptors。
译注：Generator 函数的执行必须靠执行器，在此之前我们需要
co模块来为我们自动执行 Generator 函数。async 函数内置了执行器，有更好的语义和适用性。并且 async 函数返回为 Promise 对象，比起 Generator 函数返回 Iterator 方便很多。
TC39 委员会中来自许多组织的数十人为此版本的发展都做出了重大的贡献。另外，一个能够支持 TC39 的 ECMAScript 规范发展的活跃社区已经出现。这个社区帮助审阅了大量的草案，输出了数千的 bug 报告、执行实施实验、贡献测试用例和在全球开发者社区对 ECMAScript 进行指导。不幸的是，我们没有办法再此对所有个人和组织的努力都一一进行识别和确认，但是感谢所有为 ECMAScript 发展做出贡献的人。
Allen Wirfs-Brock
ECMA-262, 6thEdition Project Editor
Brian Terlson
ECMA-262, 7thEdition Project Editor